007　で？　いつ死ぬつもりだ？ 

　食事が済むと、大地は「ごちそうさん」そう言って片付け始めた。

「いいよ、大地は座ってて。私がするから」

「いや、海は飯を作ってくれたんだ。座ってていいよ」

「でも」

「ちょっとはくつろげよ。そんなに気を使うな」

「……」

　素っ気ない物言いだが、どこか温かい。そう感じ、海は照れくさそうにうなずいた。

　*　*　*

「それで？　いつ死ぬつもりだ？」

「……」

　この男、本当にデリカシーがない。

　さっき優しいと感じた気持ちを返せ。そう思った。

「どうだろう……分かんない……」

「分からないって、自分のことだろ？　裕司〈ゆうじ〉に会いたいんじゃないのか」

「勿論会いたいよ。でも……あの場所に立つまでにだって、ものすごい勇気がいったんだから。あんな勇気、簡単に出来ないよ」

「ちなみにその勇気とやらは、どうやって育てるんだ？」

「分かんないよ……死のうとしたのなんて、初めてなんだから」

「お前にとって、人生はそんなに嫌なものじゃなかった訳だ」

「そういう大地はどうなのよ。本当は大地こそ、度胸なくなったんじゃないの？」

　意地悪そうな笑みを浮かべ、海が問い返す。しかしすぐに、その問い自体が間違いだと後悔した。

「俺は今すぐ死ねるぞ」

　真顔でそう言った大地の目には、輝きが全くなかった。

　人生に何の希望も見出してない、絶望の瞳だった。

「大地あんた……もう目が死んでるわよ」

「そうなのか？　自分では分からないけど、そう見えるのか」

「自覚なし……なんだ……」

　大きなため息をつき、海が呆れた眼差しを大地に向けた。

「ため息をつくと、幸せが逃げるんじゃなかったのか？」

「いちいち癇に障ることを言うのね、大地って」

「悪い悪い、馬鹿にしてる訳じゃないんだ。気にしないでくれ」

「全く……じゃあ何？　大地はこれから死ぬの？」

「いや、今はやめとく」

「どうして？」

「今俺が死んだら、お前はまた見知らぬ男に抱かれにいくんだろ？　それが分かってて、一人にさせられないからな」

　この言葉に嘘はない。この人、デリカシーに欠けるし口は悪いけど、でもやっぱり優しい。そう思った。

「ここまで関わっちまったんだ、お前が死ぬまで付き合ってやるよ。それまでここにいればいい。俺はお前が死んでから死ぬから」

　そう言って微笑んだ。

　その笑みに、海の胸が熱くなった。

　そして。気付けば瞼が濡れていた。

「あんたってば、なんでそう……あんたみたいな人もいるんだね。正論めいた理屈をこねて、お前は間違ってる、死ぬんじゃない。生きる勇気を持つんだって、説教じみた言葉を投げてこない。私の気持ちを尊重して、認めてくれる」

「お前が未成年だったら、また別の言い方をしてたかもしれないけどな。でもお前も立派な大人なんだ。自分の人生ぐらい、自分で好きに決めればいい。他人の俺が土足で踏み荒らしていいもんじゃない。そうだろ？」

　全くもって理解しがたい屁理屈だ。でも、どうしてだろう。この人の言葉に胸を熱くしてる自分がいる。

　否定も肯定もせず、自分を一人の人間として見守ってくれる。こんな人、初めてだ。そう思った。

「そんな訳だから。この部屋、死ぬまで好きに使っていいぞ」

「好きにって……あんたってば本当、馬鹿」

　そう言って大地の額を軽く小突き、海が笑った。その時だった。

「大地―、いるかー」

　玄関から女の声がした。

「げっ……」

　その声に、大地がなんとも言えない表情を浮かべる。

「……大地？」

「タイミング、最悪だな……」

「お客さんよね。知り合いみたいだけど、ひょっとして彼女？」

「そんな訳あるか。俺はずっと一人身だ」

「威張るところじゃないと思うんだけど。じゃあ誰？」

「おーい、大地―」

　ドアを叩き、もう一度声がする。大地は大きく息を吐き、海を見た。

「とりあえず入れるけど、適当に話、合わせてくれると助かる」

「勿論いいけど、誰なの？」

「姉貴だ」

「お姉さん……」

「ちょっと騒々しいけど、悪いやつじゃないから。ただこの状況、姉貴は間違いなく誤解する。うまく説明するけど、そこは勘弁してくれ」

　そう言って何度もまばたきをする。明らかに余裕を失っている様子だった。

　そんな大地に微笑み、海がうなずいた。

「分かってるよ。誤解されても怒らないから安心して。それよりほら、早く入れてあげなよ。外は寒いから」

「あ、ああ。じゃあ入れるな」

　額の汗を拭いながら、大地が玄関に向かう。海は髪を整え、クッションに座り直した。

「大地―、寒いよー」

　ドアを開けると同時に、姉が大地に抱き着いた。

「いきなり抱き着くなって」

「なーに言ってるんだか。いるなら早く開けてよね。それとも何？　こんな時間まで寝てたの？」

「起きてた、起きてたから。それより離れろって」

「冷たいこと言うんじゃないわよ。可愛い弟に会いにきたお姉ちゃんなんだぞ。ほれほれ、大地も照れずに抱きしめろ」

「だーかーらー、客が来てるんだって」

「客？」

「そうだよ。だからほら、とにかく離れろって」

　大地の言葉に姉が固まる。そしてゆっくり離れると、部屋の奥の海を見つめた。

「女……？」

「まあ、性別は女で合ってるよ。て言うか、初対面でそれは失礼だろ」

「お、お姉さん、初めまして。私、星川海って言います。その……お邪魔してます」

　そう言って大袈裟に頭を下げる海に、姉は口を半開きにしたまま、「あ……はい、どうも……」そうつぶやきうなずいた。